गरीबों के एसी में सफर करने का सपना साकार करने के लिए साल २००६ में तत्कालीन रेल मंत्री लालू प्रसाद यादव द्वारा शुरू की गई गरीब रथ एक्सप्रेस को ऐसा लगता है कि पटरियों से हटाने की तैयारी शुरू हो गई है । इस ट्रेन को अब मेल एक्सप्रेस ट्रेन में बदला जा रहा है । इसकी शुरूआत पूर्वोत्तर रेलवे से चलने वाली काठगोदाम-जम्मू और काठगोदाम-कानपुर सेंट्रल गरीब रथ ट्रेन को मेल एक्सप्रेस बनाने के साथ ही शुरू हो गई है । फिलहाल, देशभर में विभिन्न मार्गों पर २६ गरीब रथ ट्रेनें चलाई जा रही हैं, जिनकी अधिकतम गति १४० किलोमीटर प्रति घंटा है । इससे पहले खबर आई थी कि रेलवे गरीब रथ ट्रेनों का परिचालन बंद कर उनकी जगह पर नई हमसफर एक्सप्रेस ट्रेनों को चलाने की योजना बना रहा है । गरीब रथ ट्रेनों को मेल एक्सप्रेस ट्रेन में बदलने के पीछे कारण बताया जा रहा है कि अब इस ट्रेन की बोगियां बननी बंद हो गई है, जो काफी पुरानी हैं । इसकी जगह पर अब आधुनिक बोगियां बनाई जा रही हैं । इसलिए गरीब रथ ट्रेनों को मेल एक्सप्रेस ट्रेन में बदला जाएगा । अगर गरीब रथ ट्रेनों को मेल एक्सप्रेस में बदला जाएगा तो यात्रियों के एसी में सफर करने का किराया काफी बढ़ जाएगा । फिलहाल आनंद विहार टर्मिनल रेलवे स्टेशन से पटना जंक्शन के गरीब रथ ट्रेन का किराया करीब ९०० रुपये के आसपास है जबकि एक मेल एक्सप्रेस ट्रेन के एसी ३ क्लास का किराया १३०० रुपये के आसपास है ।
इस तरह गरीब रथ के एसी ३ में सफर करने वाले यात्रियों को लगभग ४०० रुपये अधिक भुगतान करना पड़ेगा साथ ही एसी ३ क्लास की सीटें भी घट जाएंगी, क्योंकि गरीब रथ की सारी बोगियां एसी ३ और चेयरकार होती हैं, जबकि मेल एक्सप्रेस ट्रेन में एसी, स्लीपर और जनरल कोच होते हैं । इस ट्रेन का किराया अन्य ट्रेनों के एयर कंडीशनिंग क्लास से दो-तिहाई से भी कम है । इस ट्रेन में प्रत्येक सीट या बर्थ के बीच की दूरी कम है ।
रेलवे ने चार गरीब रथ ट्रेन को बनाया मेल एक्सप्रेस
